抗日战争时期，小当乡民兵大队包围了岔庙日伪军炮楼，开端进攻，登时，枪声高文，只见子弹都打在炮楼上，但是炮楼却耸峙在那里，没有损害。日伪军满意极了，一个伪军像打了鸡血相同，振奋的在炮楼顶上跳来跳去，大声讪笑小当乡民兵大队：“你们这些土包子，几杆破枪，想打下咱们据点，做梦去吧!”
民兵们气得咬牙切齿，恨不能当即飞上去，把伪军撕成碎片。但是，没有火炮，敌人在冷言冷语，民兵们可便是没办法。
民兵大队长沈竹修皱起眉头，他仔仔细细地调查炮楼，说：“炮！要是有炮就好啦！”沈大队长本来是新四军主力部队的排长，组织上组织他到民兵部队当领导，他对民兵要求严厉，军事练习抓得严，在民兵中威信很高，他战役经历比较丰富，智慧过人，在部队是有名的神枪手，能百步灭灯，为了把民兵部队建设好，新四军首长忍痛割爱，把他调到当地，担任民兵大队长。
这时，一个叫马季伦的民兵，胀红着脸，吞吞吐吐地说： “有——有——有炮！我看到过，兴——兴隆庄地主家里有——有两门土炮！”他是个结巴，说话不连贯，但他头脑灵活，作战英勇。沈竹修听到音讯，当即找到当地抗日政府谢乡长，对他说：“兴隆庄地主家有土炮，给据点轰几炮，看看作用怎样？”
谢乡长也没见过两门土炮啥样子，他和几个民兵飞快地跑到兴隆庄，在地主家看见两门黑黝黝的土炮，不知是哪个朝代造的，生了锈，没有炮架，也没有轮子，剩余小水桶粗的筒子。谢乡长向炮主人说明晰状况，开通乡绅一听说是用来打日伪军炮楼，就把土炮捐献给民兵大队。民兵用绳子套住土炮，几根扁担一抬，就抬到了小当乡乡公所里。
民兵当即到村里请来个木匠，连夜加班加点做好炮车，试一下，刚好把炮筒架上去。谢乡长给民兵们分配任务，民兵们兴味盎然，干尽十足，有的擦炮筒，有的去搜集秤砣、火药。一个民兵从家里牵了一头牛来，往炮车上一套，慢慢地拉到了岔庙据点。
民兵们士气高涨，就向炮楼上大喊起来：“炮楼上的伪军听着！从速屈服，不然，咱们要开炮啦！”伪军们怎样也不相信，民兵怎会是一夜之间就变出大炮？他们傲慢地叫：“土包子，不要咋乎，有炮吗？放两炮给大爷听听吧!”
民兵马季伦怒火烧心，跑过来向沈大队长请战，大队长同意了。他把炮车摇摆几下，一个大老爷们却像大姑娘绣花相同瞄准炮楼。一瞬间，他拿着火绳往炮后一站，嘴里想念：“让伪军尝尝滋味!”
火光一闪，霹雷一声，震得我们耳朵嗡嗡直响，土炮真管用，结实的炮楼被轰塌了一个角。炮楼上的伪军吓坏了，赶忙回击，机枪、步枪朝民兵射击。民兵马季伦接连又打了四炮。敌人机枪哑了，炮楼坍毁下来，日伪军被压死多半，剩余几个机伶的伪军比兔子还跑得快，溜之大吉了。
民兵们攻下日伪军据点，搜集了战利品，凯旋而归。这次战役之后，小当乡民兵大队的威名就在苏北涟水县传开了。青年纷繁参与民兵，部队一天天强大。
过了几天，小当乡民兵大队又在汤沟弄到两门土炮，一丈长，炮筒底那节，比水桶还粗。他们有了四门土炮，上级颁发部队新的称号：小当乡民兵土炮大队。
县委书记兼独立团政委龙光英从新四军十旅下到当地的老红军干部。他特别关怀民兵的生长，他把民兵会集起来练习，亲身上课，讲军事常识、党的政策，努力提高部队军事政治素质。土炮多了，大队长沈竹修就领导我们改装土炮，先从制作炮弹做起。
要改造土炮，民兵大队景仰去请金胖子。金胖子是个铜匠，造枪修炮很知名，他是一个能工巧匠，家住在敌占区，他从前给日伪据点里干过活。民兵大队决议去争夺他。便派人到金胖子的家里去做通他母亲和老婆思想作业，最终她们都想搬到抗日根据地里来住。民兵帮忙她们搬了家，民兵部队还常常派人去帮忙她们劳作，处理她们生活上的困难，金胖子被感动了，留下来为民兵大队作业。金胖子知道许多铜匠，他处处联络，这些人才都被土炮大队招来，投入到抗日作业。民兵大队树立小型兵工厂，不久就造出了一种炮弹，经过实弹试验，威力很大。
赵木匠进一步改装炮车，车轮子都用铁箍箍起来，又给大炮穿上炮衣，神威极了。民兵炮手日夜操炮练习，开端拉出去攻击小据点，霸占碉堡炮楼，名声在外。
一天，新四军3师7旅20团攻击邗山北赵圩子，土炮大队连夜动身，合作主力部队作战。第二天早晨，土炮大队赶到目的地，新四军兵士帮忙他们把炮推动阵地。
民兵炮手调查敌人据点，只见一座巩固的炮楼，挺拔在赵圩子中心。民兵炮手马季伦看看地势，又把三角尖木头当瞄准镜，放在炮上移动。他焚烧，在巨大的轰响中，炮架出奇地跳动了一下，炮弹呼地从楼尖上擦过，在炮楼的后边爆破了。那是新四军部队的动身地，大水冲了龙王庙，差点误伤自己人。
20团政委批评了马季伦，他不泄气，仔仔细细地调查，找到原因，本来土炮安在壕沟上，壕沟上铺的木板，不厚实，发射出去的炮弹受影响。政委立刻调来一个班，把壕沟填平砸实，又把炮拉过来。
只见马季伦用三角木头比了比，一炮打去，炮弹像长了眼睛，从炮楼的枪眼里钻了进去。日伪军被炸的哇哇乱叫，乱成一团，主力部队建议冲击，不长时刻，拿下据点。20团政委表彰马季伦，当场奖给他一套新四军的棉戎衣。马季伦快乐极了，激动的立刻就穿上，民兵们都很骄傲。老百姓送来猪肉，慰劳土炮大队，恭喜他们立下战功。尔后，土炮大队常常合作新四军主力作战。
